汽车技术人员正在研究新的可持续材源

当每一年的春季来临，大片蒲公英开始生长抽出嫩芽时，人们总会想着如何着手铲除这些杂草，但一些有心的汽车技术研究人员却有着不同的念头——他们认为：这可能是一种能用来取代橡胶的新的可持续原材料来源。

记者日前从福特汽车公司了解到，福特汽车公司和俄亥俄州立大学的研究人员正在致力于这项研究。福特研发工程师Angela Harris表示：“我们一直致力于寻找新的可持续材料，用于制造碳足迹更小的车辆，且最好能够在当地种植。合成橡胶不是可持续材料，所以我们希望尽可能在我们的车辆身上少用。蒲公英有很大的潜力可以用在我们的车辆身上，可能成为合成橡胶的天然替代品。”

不过，并不是所有的蒲公英都能用作替代橡胶的可持续材料。适合于这项计划的蒲公英是一种学名叫做“橡胶草”俄罗斯蒲公英。俄亥俄州立大学的农业研发中心（简称OARDC）正在培育这种植物。从这种蒲公英的根部渗出的乳白色物质可用来制造橡胶。

OARDC副主任Bill Ravlin表示：“怎样整除杂草，这个问题对于如何将TKS开发成有商业价值的美国国内天然橡胶的原材料来源至关重要。未来，福特可能将这种物质用作增塑剂，帮助改进塑料的抗撞击性能。这种经过改进的材料可以用以制造杯托、车地板垫以及内饰条等。”

Harris说：“在温室中整整齐齐地种植‘杂草’看起来还真是奇怪，不过这些蒲公英很可能成为未来我们汽车的可持续原材料。”蒲公英制橡胶在投入实际应用之前，福特的研究人员将测试这种材料的原始品质，以评估它们在汽车的各种塑料部件中将发挥怎样的性能，确保它们符合耐用性标准。除了蒲公英之外，研究团队还在研究银胶菊（一种美国西南部常见灌木）用作天然橡胶原料的可能性。OARDC目前也在种植这种植物，它也可进行家庭种植。

据了解，福特汽车承诺“减排、再生、重复利用”，这是该公司全球可持续性战略的组成部分，这一战略旨在减少环境足迹，同时加速全球范围内先进的燃油效率型车辆技术的开发。在过去数年中，只要是在特定应用中更加有利于环保的非金属可再生生物基材料，福特汽车都集中全力尽最大可能增加这些材料的使用，具体的实例成果包括：以大豆为原料的泡沫塑料椅垫、以麦秸为填充料的塑料、可再生树脂制成的车身底部系统、可再生纱线制成的椅套以及天然纤维塑料制成的内饰件等。